Depuis son acquisition par Zijin Mining, la filiale minière spécialisée dans le cuivre Serbia Zijin Copper a déployé d'importants efforts de réhabilitation environnementale au niveau des installations de stockage des résidus miniers de la mine de cuivre de Veliki Krivelj. À ce jour, l'entreprise a revégétalisé une surface de 3,97 millions de mètres carrés, ce qui a considérablement amélioré l'environnement et lui a valu la reconnaissance du gouvernement serbe et des communautés locales.
Ce qui n'était autrefois que des espaces poussiéreux et stériles au sol jaunâtre est aujourd'hui devenu un paysage verdoyant, où l'herbe dense et luxuriante ondule au gré du vent. Ce passage spectaculaire du « sable jaune » à l'« herbe verte » témoigne de l'engagement de Zijin en matière de gestion environnementale.
Barrage de résidus n° 1 de la mine de cuivre de Veliki Krivelj avant sa revégétalisation
Barrage de résidus n° 1 de la mine de cuivre de Veliki Krivelj après sa revégétalisation
Restauration sur les versants et les surfaces
Serbia Zijin Copper a adopté une approche scientifique progressive en matière de restauration écologique des barrages de résidus miniers. La phase initiale s'est concentrée sur la réhabilitation des zones écologiquement fragiles sur les versants des barrages. L'entreprise a procédé à la revégétalisation de trois versants, représentant une superficie totale de 1,28 million de mètres carrés. Des plantes résistantes à la sécheresse et stabilisatrices ont été plantées, telles que la luzerne et le ray-grass, et des grilles écologiques ont été installées afin de contrôler efficacement l'érosion du sol et la poussière. D'après les données de surveillance recueillies en 2023 par les autorités environnementales locales, le taux d'érosion des sols dans ces zones a diminué de 62 % et les niveaux de poussière sont désormais conformes aux normes européennes en matière d'émissions industrielles.
Fort de ce succès, l'entreprise a récemment lancé un projet de revégétalisation à grande échelle sur les surfaces planes du barrage de résidus n° 1 de la mine, qui couvre environ 138 000 mètres carrés. Cette zone, présentée par un sol meuble et peu porteur, a été réhabilitée à l'aide d'une méthode innovante en deux temps. Des routes d'accès temporaires ont d'abord été construites à l'aide d'agrégats fabriqués à partir des scories afin de permettre le passage en toute sécurité des engins lourds. Des amendements ont ensuite été appliqués sur les surfaces afin de créer des conditions propices au développement de la végétation. Les premiers semis de ray-grass ont été effectués dans la zone, permettant d'obtenir un taux de couverture végétale de 85 %.
Du sable à la verdure
« Avec la végétalisation des installations de résidus, la poussière a disparu, se réjouit Milan Petrović, un habitant du village de Veliki Krivelj situé à proximité de la mine. En été, nous observons désormais de petits animaux, tels que des canards sauvages et d'autres oiseaux aquatiques, dans la région. »
Cette transformation est le fruit des investissements continus de l'entreprise en faveur de l'environnement. À ce jour, elle a investi plus de 37,22 millions de dollars américains dans la gestion et la revégétalisation des barrages de résidus.
En juin 2025, Ivica Ilić, ministre serbe de l'environnement, des forêts et de la gestion de l'eau, s'est rendu sur le site du projet de restauration écologique de la mine. Il a salué les efforts de l'entreprise, soulignant que ses pratiques de restauration constituaient un exemple à suivre pour la réhabilitation des mines en Serbie. Il a également indiqué que l'approche graduelle et l'utilisation des technologies reflétaient la détermination de l'entreprise à préserver l'environnement.
Les données satellitaires de télédétection sur la couverture végétale de la zone indiquent une augmentation significative, passant de moins de 5 % en 2019 à 78 % aujourd'hui. L'indice de biodiversité de la zone a également triplé, témoignant de la restauration progressive des capacités autonomes de l'écosystème.
Serbia Zijin Copper prévoit de poursuivre ses efforts de restauration des barrages de résidus miniers en 2026, en intégrant la technologie d'inspection par drone afin de mettre en place un cadre de gestion environnementale intégré alliant observations aériennes et mesures de terrain. Cela permettra d'améliorer davantage les conditions au sein de la mine, contribuant ainsi à un environnement plus agréable pour les habitants des communautés environnantes.