Le temps est souvent le plus honnête témoin du changement. En décembre 2018, à son arrivée dans l'ancienne ville minière de Bor, en Serbie, l'équipe de Zijin a été accueillie avec un mélange d'anticipation et de scepticisme : comment parviendrait-elle à redynamiser l'exploitation de cuivre centenaire en difficulté ? Comment une société d'extraction de ressources pourrait-elle coexister, voire prospérer avec la population locale ? Sept ans plus tard, la réponse se trouve dans l'eau de la rivière de Bor, dont la qualité s'est améliorée de plus de 98 %, dans les tulipes et les roses en fleur qui parsèment les sites de production et dans les yeux des jeunes qui reviennent avec joie à Bor pour construire leur avenir dans leur ville natale.
Le lac Robule après assainissement
La rivière de Bor
« J'ai vécu toute ma vie à Bor et je n'ai jamais vu la rivière aussi limpide », a déclaré une habitante septuagénaire dans une lettre de remerciement adressée à Serbia Zijin Copper. La société exploite aujourd'hui le complexe cuprifère de Bor, autrefois en difficulté et précédemment géré par RTB Bor.
Les dires de cette femme reflètent le sentiment de nombreux habitants de Bor : pendant plus d'un siècle, des pratiques minières non durables et le rejet direct des eaux usées urbaines non traitées ont gravement pollué la rivière de Bor, faisant d'elle l'un des cours d'eau les plus contaminés d'Europe. Le journal national serbe Politika a publié un rapport intitulé « La "rivière morte" de Bor reprend vie » en citant un chercheur en environnement qui confia : « J'ai vécu à Bor entre 1978 et 1980. À cette époque, la rivière de Bor ressemblait à une "rivière morte" : elle était dénuée de vie et l'eau s'écoulait telle une mélasse huileuse non traitée. »
« Avant l'ère Zijin, RTB Bor ne disposait que de systèmes de base pour le traitement des eaux usées. Ceux-ci étaient obsolètes et leur capacité limitée. Une grande partie des eaux usées non traitées était directement rejetée dans les cours d'eau des environs. Cela a eu un impact majeur sur les rivières à proximité et l'environnement en aval », explique Zhong Junhua, directeur adjoint de la protection de l'environnement chez Serbia Zijin Copper. « À l'époque, RTB Bor avait engagé une organisation tierce certifiée pour mener une étude environnementale de référence. Cette étude a révélé une contamination importante de l'eau de surface et des sédiments fluviaux en aval du complexe cuprifère de Bor. La rivière de Bor était également touchée. »
Solution systématique à la pollution de l'eau
Peu de temps après l'acquisition de RTB Bor par Zijin, la société a lancé une étude approfondie des plans d'eau locaux pour identifier les sources de pollution. Ensuite, elle a commencé la conception et la mise en œuvre de systèmes spécifiques pour le traitement et la réutilisation des eaux usées.
Le lac Robule se trouve dans une vallée en aval d'un ancien dépôt de déchets miniers et d'une décharge municipale. En raison d'un important phénomène d'érosion, les écoulements de ce vieux dépôt ont atteint le lac, entraînant des concentrations excessives de métaux lourds et la virée de son eau au rouge. Le lac était donc devenu la principale source de pollution aux métaux lourds de la rivière de Bor. Les habitants de la région l'appelaient jadis le « lac rouge ».
« Ce problème datait d'avant l'implication de Zijin », déclare Qiu Guozhu, PDG de Serbia Zijin Copper. « Toutefois, pour contribuer à résoudre à la racine ce problème de pollution de l'eau, nous avons fait appel au gouvernement serbe aux niveaux national et local, ainsi qu'à nos actionnaires. Suite à ces discussions et conformément à notre engagement envers la responsabilité sociale d'entreprise, nous avons volontairement investi 3,53 millions de dollars US en 2021 pour construire un système de récupération des eaux usées pour le lac Robule. Le projet comprenait également le remblayage, l'assainissement et la revégétalisation des environs du lac. » Le résultat : la transformation du lac en une vaste zone écologique.
En décembre 2021, la société a installé un système de surveillance en temps réel de la qualité de l'eau pour les rivières de Bor et de Pek, confiant son exploitation et sa maintenance à l'institut minier de Belgrade pour un contrôle transparent. Entre mai 2024 et mai 2025, l'entreprise a mené un projet de dragage et d'assainissement du lit de la rivière de Bor sur une distance de 7,4 kilomètres. Elle a également construit un système de purification multiétapes des eaux usées municipales et a réalisé des améliorations environnementales le long de la rivière de Bor. En outre, un bassin de sédimentation à six niveaux a été construit pour traiter ces mêmes eaux usées municipales en s'appuyant sur différents processus de sédimentation et de séparation des huiles afin de permettre la réutilisation de l'eau dans les opérations minières.
Après plus de six ans d'assainissement continu, la qualité de l'eau de la rivière de Bor s'est améliorée de plus de 98 %, marquant une transformation majeure à mesure qu'elle retrouve sa limpidité naturelle. Cette réussite a entraîné une vaste couverture médiatique et une reconnaissance publique significative.
Tableau : données sur la qualité de l'eau en aval de la rivière de Bor (unité : mg/L, valeur de pH sans dimension)
À propos de Zijin Mining
Zijin Mining est une entreprise mondiale leader dans le secteur des métaux et de l'exploitation minière, et l'un des plus grands producteurs mondiaux d'or, de cuivre et de zinc. La société compte plus de 30 sites miniers et projets d'envergure répartis dans 19 pays sur 5 continents. Grâce à ses solides capacités internes en matière de recherche, d'ingénierie et de développement, Zijin maintient une efficacité opérationnelle élevée à moindre coût, tant pour les acquisitions que pour les opérations. Cette approche lui permet de se positionner en tant que leader de la création de valeur, guidée par une philosophie de développement pour tous et soutenue par des performances exemplaires en matière d'environnement, de responsabilité sociale et de gouvernance. Les actions de Zijin sont cotées à la Bourse de Hong Kong (HKEX : 2899) et à la Bourse de Shanghai (SSE : 601899).