Au printemps dernier, les employés de Serbia Zijin Copper ont eu la joie d'assister à un spectacle enthousiasmant : plus d'une dizaine de cigognes blanches se sont posées de manière inattendue sur le site d'enfouissement de la mine de Novo Cerovo, une zone revitalisée 4 ans plus tôt. Certaines se sont perchées sur les lampadaires, tandis que d'autres ont préféré observer d'un œil curieux les mineurs depuis les abords du site. La plupart d'entre elles ont exploré les zones réhabilitées et revégétalisées. Cette scène réjouissante illustre parfaitement la réussite de la restauration écologique en cours dans la mine.
Elle est le fruit d'un changement fondamental de philosophie et de pratiques. En 2018, Zijin a acquis une participation majoritaire dans RTB Bor, une entreprise publique centenaire qui exploitait le complexe cuprifère de Bor, en Serbie. Cela incluait Novo Cerovo, quelques autres mines et une fonderie. La société acquise a ensuite été rebaptisée Serbia Zijin Copper. Cette acquisition a marqué un éloignement radical de l'approche traditionnelle consistant à « réhabiliter après l'exploitation minière ». Au lieu de cela, Zijin a été le pionnier d'un nouveau modèle d'amélioration de l'environnement, en restaurant les écosystèmes pendant le développement de mines actives. Dès le début de la construction du projet, la restauration écologique est intégrée au processus, garantissant ainsi une réhabilitation section par section immédiatement après la fin de l'excavation.
Afin de relever les défis environnementaux hérités de l'ère RTB Bor, tels que l'érosion des résidus et la dispersion de poussières issues des décharges, Zijin a mis en place des interventions ciblées. Les pentes des décharges ont été remodelées, tandis que les barrages de résidus fermés ont été recouverts de terre végétale et de végétation. Les zones autrefois en proie à des tempêtes de poussière sont désormais vertes.
« De l'herbe a été plantée sur les barrages de résidus fermés. La poussière a disparu. En été, nous pouvons voir apparaître des canards sauvages et d'autres oiseaux aquatiques dans la région », déclare Milan Petrović, un résident vivant près de la mine de Veliki Krivelj.
« Par le passé, les zones exploitées ont laissé derrière elles des terres arides, qualifiées de terre couverte de cicatrices par les habitants », explique M. Stevanović, ingénieur chez Serbia Zijin Copper. « Depuis l'arrivée de Zijin, la récupération de la terre, le contrôle de la pollution et la restauration écologique ont été mis en œuvre. Cela a donné lieu à des conditions adaptées à la croissance des plantes, transformant des terres autrefois arides en espaces verts. Même sur les sites d'enfouissement où les scories de fonderie s'accumulaient autrefois, des jardins de tulipes et des roseraies ont pu être aménagés. »
Fin août 2025, Serbia Zijin Copper avait revitalisé 385 hectares de terres, plantant plus de 1,21 million d'arbres et d'arbustes, dépassant ainsi le nombre total d'arbres plantés sur ses sites miniers au cours du siècle dernier.
À environ 15 kilomètres du complexe cuprifère de Bor, une autre mine de renommée mondiale a également été construite par Zijin. Dès le début de l'acquisition de Zijin, la mine de cuivre et d'or de Čukaru Peki a été positionnée comme « la première mine écologique moderne de Serbie », les normes environnementales les plus strictes ayant été suivies pendant son développement. La restauration écologique a été intégrée comme composant essentiel dès les toutes premières étapes de la planification minière.
À ce jour, plus de 118 millions de dollars américains ont été investis dans le respect des lois et réglementations environnementales, les améliorations environnementales, l'exploitation minière durable et l'exploitation et la maintenance des installations environnementales. Le site de Čukaru Peki dispose désormais d'une infrastructure environnementale de premier plan et de paysages luxuriants. C'est une mine nichée au milieu des fleurs, où les travailleurs œuvrent comme au cœur d'un tableau vivant.
À ce jour, un total de 1,12 million de mètres carrés d'espaces verts ont été aménagés sur le site minier, avec plus de 52 000 arbres, arbustes et fleurs d'ornement plantés, en plus des quelque 61 000 chênes et érables.
Lors de sa visite de l'exploitation, le président serbe Aleksandar Vučić l'a saluée avec enthousiasme : « Cette mine est très impressionnante. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse ressembler à cela, même en rêve ! »