Le 18 mai, Norton Gold Fields, une filiale de Zijin, a officiellement lancé ses opérations de roulage autonome avec six camions de 140 tonnes. Mené en partenariat avec le fournisseur de technologies de conduite autonome EACON et l'entrepreneur minier Thiess, ce déploiement fait de l'entreprise le deuxième producteur d'or en Australie à déployer une flotte de camions autonomes.

Les camions de roulage, convertis pour la conduite autonome, sont déployés à Havana, une fosse en exploitation. En seulement cinq mois, l'équipe a mené le projet jusqu'à sa mise en service, en surmontant les défis liés à la conversion des camions, à l'intégration et à la validation des systèmes, à la coordination opérationnelle sur site et à la collaboration avec les partenaires.

Ces dernières années, les sociétés minières australiennes ont été confrontées à des difficultés généralisées pour recruter des conducteurs de camions de transport, dans un contexte d'augmentation continue des coûts de main-d'œuvre. Dans le modèle conventionnel avec conducteur, ces contraintes ont limité l'utilisation des camions de roulage. Le déploiement du roulage autonome devrait améliorer l'utilisation globale de la flotte et renforcer la stabilité des opérations de roulage dans les mines à ciel ouvert.

Norton Gold Fields vise à ce que sa flotte autonome atteigne les niveaux de productivité d'une flotte conventionnelle à effectif complet d'ici le troisième trimestre 2026. La société prévoit également de développer le roulage autonome et d'étendre son application à de grandes fosses à ciel ouvert telles que Binduli South, afin de servir de référence en matière d'exploitation intelligente pour l'industrie minière mondiale.