Fiambalá, Catamarca, Argentine — Le 12 septembre 2025, Zijin Mining, l'un des principaux groupes miniers mondiaux, a célébré le lancement de la production de son projet de lithium Tres Quebradas, dont la phase 1 affiche une capacité initiale de 20 000 tonnes de carbonate de lithium par an. Cette cérémonie marque une avancée majeure dans les activités d'extraction de lithium de Zijin en Amérique du Sud et inaugure un nouveau chapitre pour sa branche dédiée aux énergies renouvelables.

Plus de 100 représentants des autorités nationales et provinciales argentines, des communautés locales, des syndicats et des médias ont assisté à l'événement, parmi lesquels Raúl Jalil, gouverneur de la province de Catamarca ; la sénatrice nationale Lucía Corpacci ; la députée nationale Silvana Ginocchio ; Paola Fedeli, présidente de l'assemblée législative de Catamarca ; ainsi que Chen Jinghe, président de Zijin.

Développement rapide du projet

Dans son discours, le président Chen a souligné la rapidité d'exécution du projet, rendue possible grâce aux efforts de l'équipe sur site, qui a su surmonter de nombreux défis. Composée d'employés chinois et argentins, l'équipe a lancé la construction de la phase 1 du projet Tres Quebradas dans les deux mois suivant l'acquisition du site par Zijin en janvier 2022. Malgré l'isolement et l'altitude élevée du salar, les conditions climatiques extrêmes, les perturbations liées à la pandémie, les facteurs politiques et la forte volatilité des prix du lithium, l'équipe a mené à bien la construction et la mise en service avec ingéniosité, atteignant ce que Chen a qualifié de « vitesse Zijin » en Argentine. 

Monsieur Chen a ajouté que Tres Quebradas est la première exploitation minière de Zijin en Argentine, mais certainement pas la dernière. Grâce à son vaste territoire et à sa géologie favorable pour les métaux comme le cuivre et l'or, l'Argentine offre un fort potentiel de découvertes. Zijin est bien positionnée pour tirer parti de cette opportunité grâce à ses capacités internes intégrées couvrant la R&D, l'ingénierie, la construction et l'exploitation minière. Cette approche confère à l'entreprise des avantages distinctifs en matière d'investissement, de maîtrise des coûts et d'efficacité opérationnelle, faisant d'elle un acteur de poids dans l'exploration et l'exploitation des ressources minérales argentines.

Chen a également insisté sur le fait que les activités de Zijin dans le pays favoriseront l'intégration locale, donneront la priorité à l'embauche de membres des communautés locales et contribueront à l'expansion des chaînes de valeur minières locales, participant ainsi au développement économique et social de l'Argentine et à l'amélioration du niveau de vie.

300 000 tonnes d'ici 2028

Zijin détient des ressources de qualité issues de deux projets de saumure de lithium et de deux mines de roche dure, avec des ressources en équivalent carbonate de lithium (LCE) dépassant 17,88 millions de tonnes, ce qui la place parmi les principaux producteurs mondiaux de lithium. L'entreprise prévoit d'atteindre une production annuelle de 250 000 à 300 000 tonnes de LCE d'ici 2028.

À Tres Quebradas, l'abondance des ressources et la forte concentration en lithium offrent une base solide pour créer l'une des exploitations de saumure de lithium les plus compétitives et écologiques au monde. Les activités préparatoires à la phase 2, notamment les démarches d'autorisation, sont déjà en cours. Cette extension ajoutera 40 000 tonnes de capacité annuelle grâce à une technologie d'extraction par adsorption de pointe. Ce procédé permet un taux de récupération élevé, des coûts d'exploitation réduits et de bonnes performances environnementales, sans abaissement du niveau des lacs ni rejets nocifs. Une fois les phases 1 et 2 pleinement opérationnelles, la production annuelle combinée atteindra entre 60 000 et 80 000 tonnes, renforçant la dynamique de Zijin pour devenir le premier producteur mondial de lithium.

Témoignages lors de la cérémonie

Raúl Jalil, gouverneur de Catamarca, a déclaré : « Grâce à ce projet, Zijin apporte non seulement des capacités avancées d'extraction de lithium, mais aussi des emplois et une croissance économique. Vos investissements dans les lignes de transmission électrique, les ponts et autres infrastructures donnent une forte impulsion au développement de Fiambalá et des régions voisines. Zijin est un moteur important de la modernisation industrielle et de la production intégrée à Catamarca, et nous espérons approfondir notre coopération. »

Raúl Úsqueda, maire de Fiambalá, a souligné : « L'industrie du lithium apporte bien plus que de l'innovation technologique et de l'énergie propre. Elle est essentielle à la réouverture du poste-frontière international de San Francisco et à l'amélioration du bien-être des communautés locales. Et justement, la municipalité a mis en place un secrétariat aux mines pour collaborer avec les entreprises, afin que le développement profite à nos habitants et crée davantage d'emplois de qualité pour notre jeunesse. »

Wang Wei, ambassadeur chinois en Argentine, a ajouté : « Ce projet témoigne de manière significative du renforcement du partenariat stratégique global entre la Chine et l'Argentine, et constitue une réalisation majeure de la coopération bilatérale dans le secteur des énergies renouvelables. »